Festival del Medio Oeste se centra en empoderar a las latinas y combatir el machismo

Miles de personas caminaban por el parque Falconwood de Bellevue al son de la alegre música de mariachis en un sábado soleado. Asistían a la tercera edición anual del Midwest Chingona Fest.

“Chingona” significa “alguien que es fuerte, alguien que siempre está dispuesta a dar mas de sí, y como alguien que en realidad es una luchadora”, dijo Stephany López. Era la primera vez que participaba en el festival. Era una de las 70 vendedoras.

El término “Chingona” es una feminización de la palabra española chingón. Es una palabra que sólo se utiliza para designar a un hombre poderoso. Las cofundadoras del festival, Fabiola Lomeli y Julia Carrillo, quieren cambiar esa percepción.

“La versión masculina, chingón, está 100% aceptada. Es algo que se usa en el vocabulario habitual, pero en cuanto le añades esa ‘a’ y lo feminizas, es inapropiado, o es vulgar”. explicó Lomeli. “Y queremos continuar con este movimiento chingona, para reivindicar esa palabra y demostrar que no es ofensiva”.

Lomeli y Carrillo decidieron que las latinas del Medio Oeste necesitaban una puerta de salida para empoderarse.

“Sentí que había una necesidad de celebrar a las mujeres, especialmente en la comunidad latina, donde el machismo sigue siendo fuerte”, añade Carrillo.

Quieren celebrar su cultura a la vez que combaten lo que todavía está muy extendido en las comunidades hispanas: El machismo.

El profesor adjunto de la Universidad de Drexel Luis Arturo Valdez investiga el machismo y sus repercusiones en la salud de personas de todos los orígenes.

“Hemos utilizado el término machismo para describir un cierto tipo de masculinidad”, dijo. “Creamos esta especie de profecía autocumplida de que, bueno, esta es la norma, esta es la forma en que existe la masculinidad, y esta es la caja en la que todos tenemos que encajar”.

Y añaden que esa caja puede ser tóxica para muchos en la comunidad latina.

De joven, el padre de Lomeli siempre le advertía que no fuera demasiado orgullosa.

“Supongo que no era aceptable ser tan franca y ser una mujer orgullosa. ¿Sabes? No seas orgullosa, siempre me decia. Pero, ¿qué hay de malo en ser orgullosa? No hay nada malo en ser fuerte y decirlo”, afirmó.

Añadió que su historia personal es una de las muchas en las que las latinas se han visto obligadas a esconderse detrás de un hombre o a restar importancia a sus logros. Durante mucho tiempo, no se identificó como chingona. Pero ahora reconoce todo por lo que ha pasado y lo fuerte que es.

“Y desde hace poco, pienso, ¿sabes qué? Lo soy porque he pasado por mucho, pero sigo aquí”, dice Lomeli.

El Midwest Chingona Fest tardó casi 10 años en pasar de ser una idea a convertirse en realidad. Lomeli se involucró después de que Carrillo le propusiera el evento. Carrillo basó la idea en su propia marca Soy Chingona. Después de muchas noches sin dormir, las dos madres organizaron el primer festival el 1 de octubre de 2022 con la ayuda de su comité.

“Cuando lanzamos la idea, me quedé impresionada por el apoyo que recibimos de la gente. La gente estaba preparada, las mujeres estaban preparadas para celebrar lo que son”, recordó Carrillo.

Las cofundadoras cuentan que algunas mujeres se les han acercado con lágrimas en los ojos tras darse cuenta de que la comunidad las valora como mujeres latinas fuertes.

Pero no siempre fue un camino fácil.

“Nos hemos enfrentado a algunas reacciones negativas, pero ha sido un poco difícil dar a conocer el nombre, porque no todo el mundo está de acuerdo. Ha habido cierto estigma”, añade Lomeli. “No queríamos ajustarnos a lo que pensaban que debía ser un evento latino, porque conocemos nuestra comunidad, conocemos nuestra cultura, y no vamos a pintarlo y ponerlo bonito sólo para apaciguar a los demás”.

Por eso Valdez dijo que festivales como éste y las mujeres que los organizan son importantes. Son la vanguardia de los movimientos sociales”.

Afirmó que las mujeres que están detrás de este festival y las que lo apoyan desempeñan un papel en cómo puede cambiar el machismo en la cultura latina.

“Las mujeres desempeñan un papel fundamental a la hora de desafiar y alejarnos de una sociedad en la que los roles de género son tan rígidos y, ya sabes, alejarnos del machismo redefiniendo activamente las narrativas en torno al género, defendiendo la igualdad y modelando formas alternativas de ser”, afirman.

Como parte del movimiento Chingona, las jóvenes latinas reciben becas en el festival. La población hispana tiene uno de los porcentajes más bajos de finalización de estudios. Aunque las cifras están aumentando gracias al creciente número de latinas que van a la escuela.

Este año concedieron becas a dos jóvenes. El año que viene esperan conceder tres o más, u ofrecer becas completas.

“Estamos rompiendo ciclos. Intentamos mejorar la vida de nuestros hijos y creo que inspiramos a otros a hacer lo mismo”, afirma Lomeli.

Carrillo dijo que quiere que la gente sepa que está bien ser una chingona. Y la participante y vendedora López está de acuerdo. Ella tenía un stand en el festival con su prometido Albert Nicholas para su pequeño negocio More Love by S.

Nicholas dijo que como no es latino, aprecia poder “ver y aprender y ser parte de su cultura.”

López dijo que su asistencia al festival la hace sentirse orgullosa de ser latina.

Meghan O’Brien, de Nebraska Public Media, contribuyó a este reportaje.

La traducción de Hola Nebraska.