La Comisión de Nebraska sobre Asuntos Latinos intenta extenderse a pesar de las posibles limitaciones

11 de Marzo de 2024 a las 06:00 ·

Commission on Latino-Americans staff
Ricardo Alcala (left) and Maria Arriaga (right) pose for a photo in their new Bellevue University office. Arriaga, the Commission on Latino-Americans executive director, works closely with Alcala, the Commission's marketing and communications specialist. (Photo by Kassidy Arena/Nebraska Public Media News)

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La traducción de Hola Iowa.

La Comisión México-Americana nació en Nebraska hace 52 años. Se estableció por ley para crear una especie de intermediario entre los latinos y el gobierno estatal. En 2010, cambió su nombre por el de Comisión de Latinoamericanos.

Pero a pesar de su permanencia en el estado, sigue siendo un recurso desconocido para muchos latinos e hispanohablantes de Nebraska.

“No conocía la comisión hasta que solicité el puesto”, dice la directora ejecutiva, María Arriaga.

Y no es la única. El nuevo miembro del personal de la Comisión, el especialista en marketing y comunicaciones Ricardo Alcalá, comparte una historia similar.

“He crecido en la comunidad latina toda mi vida. Y fue muy impactante cuando me enteré de la existencia de la Comisión, porque me dije: ‘¿Cómo no he oído hablar de esto antes? “Viví aquí un tiempo durante la escuela secundaria y la preparatoria y luego viví aquí durante toda la universidad, nunca oí hablar de la Comisión”.

Por eso Arriaga se marcó como objetivo ampliar el alcance de la Comisión cuando empezó en su cargo hace poco más de un año.

“Por eso, cuando asumí el cargo, me dije: ‘Bien, no conocía la Comisión’. Y cuando hablé con mis amigos, no sabían que existía la Comisión, así que voy a cambiar eso”, dijo.

Commission with Unity in Action
La Comisión de Latinoamericanos visitó en febrero Unity in Action, una organización de South Sioux City, para establecer más contactos en esa parte del estado. (Foto cortesía de la Comisión de Nebraska para los Latinoamericanos)

Alcala dijo que la Comisión está trabajando para estar más presente en la región occidental del estado, pero ha sido un reto en el pasado, ya que muchos de los comisionados han sido de las ciudades más grandes de Nebraska.

La Comisión de Nebraska para los Latinoamericanos puede encontrarse en una posición única en el Medio Oeste mientras trabaja para ampliar su presencia. Otros gobiernos estatales están considerando cambios en sus estructuras o, para empezar, nunca han tenido una comisión para la representación latina.

La Comisión Hispana de Missouri desapareció hace unos años. Y la gobernadora de Iowa, Kim Reynolds, ha propuesto eliminar su actual Comisión estatal de Asuntos Latinos.


“Es tanto un recurso para los latinos como para los funcionarios del gobierno”.

-Ricardo Alcala, Comisión de Nebraska sobre Latinoamericanos


Arriaga dijo que Nebraska ya ha visto algunos de esos impactos, ya que su oficina ha recibido un número históricamente alto de llamadas telefónicas de otros estados del Medio Oeste y del país de latinos e hispanohablantes que necesitan ayuda.

“Porque cuando buscan en Google nuestra información o la Comisión Latina o algo así, aparece para todo el país”, explicó.

Las responsabilidades de la Comisión, de acuerdo con la ley estatal, incluyen la celebración de reuniones para determinar los problemas relativos a los latinoamericanos, ofreciendo servicios tales como la traducción y la inmigración y los recursos legales, así como proponer nuevos programas y políticas al gobierno estatal que mejoren las experiencias de los latinoamericanos en Nebraska.

Impacto potencial de LB 1417

La Comisión está tratando de ampliar su alcance, pero eso llega en un momento en que algunas de sus responsabilidades podrían ser recortadas. En su discurso de estado a principios de este año, el gobernador de Nebraska, Jim Pillen, animó a la legislatura a poner fin a unos 50 comités y comisiones votando a favor de la LB 1417. El senador estatal Tom Brewer presentó el proyecto de ley a petición del gobernador.

El jefe de gabinete de Pillen testificó a favor del proyecto de ley durante su audiencia en febrero. Según el director de comunicaciones del gobernador, la oficina del gobernador está trabajando con Brewer para “determinar el mejor camino a seguir en el proyecto de ley.”

“Fue idea de alguien en su momento -no la critico-, pero el hecho es que, si una idea no es sostenible a largo plazo, debe eliminarse”, dijo Pillen en una rueda de prensa tras su discurso sobre la situación del Estado.

La oficina del gobernador dijo que el ahorro de este proyecto de ley se destinará a la reducción de impuestos a la propiedad, que es uno de los principales focos de Pillen para el año.

Algunas de las reducciones propuestas podrían disminuir el papel de la Comisión de Latinoamericanos en el estado: Como recortar el Comité Asesor sobre Perfiles Raciales, del que la Comisión forma parte.

“Cuando las juntas y comisiones no se han llenado durante años, o que operan con, ya sabes, un equipo mínimo, ya sabes, esas son sólo cosas de negocios de sentido común que dicen, ya sabes, probablemente no hay mucho propósito para ellos”, dijo Pillen sobre la falta de solicitudes para algunas de las comisiones incluidas en el proyecto de ley.

Los comisionados son nombrados por el gobernador. El ex gobernador Pete Ricketts nombró por última vez a personas para el Comité Asesor sobre Perfiles Raciales en 2022. El sitio web de la Comisión de Delitos de Nebraska muestra que la última vez que se reunió el Comité Asesor sobre Perfiles Raciales fue en 2021.

Sus responsabilidades incluyen proporcionar recomendaciones de políticas para prevenir los perfiles raciales en la aplicación de la ley. Está formado por representantes de la Comisión de Latinoamericanos, la NAACP, la Comisión de Asuntos Indígenas y otros. Según el proyecto de ley propuesto, las responsabilidades del Comité Asesor sobre Perfiles Raciales pasarían a la Comisión de Aplicación de la Ley y Justicia Penal de Nebraska. Si se aprueba, el Comité Asesor sobre Perfiles Raciales dejaría de existir en 2025.

Según Ricardo Alcala, es importante que la Comisión sobre Latinoamericanos siga existiendo porque “es tanto un recurso para los latinos como para los funcionarios del gobierno… no importa cuál sea tu postura política, vas a necesitar el voto de los latinos”, dijo. “Y para conseguirlo, la comunidad latina va a necesitar saber que has estado escuchando sus opiniones, sus problemas”.

El proyecto de ley propuesto se encuentra actualmente en el nivel de comité y no ha sido priorizado, lo que reduce sus posibilidades de aprobación.

La legislatura de Nebraska es mayoritariamente blanca, no hispana.

“Quiero que todo el mundo sepa que estamos aquí”

La Comisión de Latinoamericanos cuenta actualmente con siete comisionados voluntarios nombrados por el gobernador. La Comisión tiene un presidente, un vicepresidente, un secretario y un representante del gobernador. La actual presidenta, Maria Whitmore, y el resto de la Comisión actúan como “supervisores” de la directora ejecutiva Arriaga, que es la “voz” de la Comisión. A menudo aportan ideas y consejos para sus decisiones como directora ejecutiva. Actualmente hay dos vacantes que Pillen no ha cubierto.

“Uno de los requisitos para este puesto es que la persona tenga un verdadero interés por ayudar a la comunidad, ya que se trata de un puesto voluntario”, explica Arriaga. “Una vez que la persona se postula [y] presenta la solicitud, básicamente tenemos que esperar hasta que la oficina del gobernador decida quién va a ser el comisionado”.

Maria Arriaga habla con la comunidad
La directora ejecutiva María Arriaga asiste a eventos comunitarios donde puede conectarse con los latinos en Nebraska, y hablar con ellos cara a cara. “Siento que mi pasión era servir a mi comunidad, vi la necesidad, especialmente durante la pandemia, vi que necesitamos más representación”, dijo. “Necesitamos más gente como nosotros como para entender nuestros antecedentes, nuestra situación o lo que sea que estemos enfrentando”. (Foto cortesía de la Comisión de Nebraska para los Latinoamericanos)

La Comisión tiene tres miembros del personal remunerados, incluyendo Arriaga, Alcalá y un especialista de oficina. Arriaga dijo que espera que eso cambie.

“Puede que en un momento dado fuera adecuado y eso está totalmente bien. Pero creo que en cinco años, debido al crecimiento de la población, y al crecimiento de las necesidades y las diferentes situaciones a las que nos enfrentamos, necesitamos tener más personas que nos ayuden a abordar esas cuestiones”, dijo.

Arriaga ha empezado a aplicar ese cambio abriendo una oficina satélite en elCentro Latino El Camino de la Universidad de Bellevue. Esa oficina es una manera, dijo, para que la gente llegue a conocer la Comisión sin ser potencialmente intimidados en el edificio del Capitolio debido a su estatus migratorio u otras preocupaciones. La Comisión sirve a todos, independientemente de su estatus migratorio.

“Creo que es más agradable y más amigable para las personas que quieren simplemente ir allí y reunirse conmigo y tener una conversación y sentir que también tenemos, por así decirlo, un brazo allí”, dijo.

En línea, Alcalá está trabajando en la creación de una identidad visual cohesiva para la Comisión. El nuevo sitio web de la Comisión se inaugurará en breve.

“Quiero que todo el mundo sepa que estamos aquí, lo que hacemos y que somos un recurso que está un poco infrautilizado”, dijo.

Uno de los principales objetivos de la Comisión este año es ayudar a los latinos de Nebraska a orientarse en las elecciones, especialmente con las nuevas leyes de identificación de votantes.