El Fútbol De La Escuela Preparatoria Sale Al Campo;  Un Intento De Normalidad Durante La Pandemia

1 de septiembre de 2020 - 4:38 p.m.

Un caluroso viernes de agosto dio paso a una cálida noche cuando los fanáticos llegaron al campo de fútbol de la escuela preparatoria North Bend. Cuando el locutor del discurso público señaló, "tenemos una hermosa noche aquí en Tiger Stadium," no fue una exageración.

Los altavoces llevaron la voz a los secos campos de maíz del oeste.

"Esta es una vista muy bienvenida y una oportunidad para que todos tengamos algo de normalidad y veamos cómo dos grandes escuelas se enfrentan en un buen partido de fútbol americano a la antigua."

Las familias se detuvieron para comer perritos calientes en el snack bar del club de refuerzo antes de tomar asiento en las gradas. Este año se fueron con un poco de espacio extra entre vecinos.

En el año del coronavirus esto era normal, sin ser nada normal.

Todos se sintieron aliviados. North Bend obtuvo el visto bueno para jugar al fútbol esta noche. Llegaron noticias del área de Omaha a principios de semana de que todas las escuelas pospusieron los deportes de preparación debido a un número incómodo de nuevos casos de COVID-19. El periodista deportivo Stu Pospisil, con el Omaha World-Herald, hizo los cálculos y calculó que el 97% de los 127 juegos de fútbol americano programados en las escuelas preparatorias del estado se desarrollaron según lo planeado.

North Bend estuvo entre las escuelas que estuvieron nerviosas hasta el momento del partido.

Después de que el profesor de música Alex Crowley llevó a la banda al estadio, admitió: "Ni siquiera pensé que estaríamos aquí hace un mes."

Si hubo compromisos para llegar a este día, valió la pena para el entrenador de fútbol universitario Ryan Stieren.

"Estamos muy contentos porque sabes, la Big Ten no juegan. Las Escuelas Públicas de Omaha (no) juegan," dijo sonriendo. "Estamos felices de jugar."

En las semanas previas a este primer partido de la temporada, Stieren enfrentó la misma tarea aparentemente imposible que docenas de otros departamentos deportivos de la escuela: cómo mantener a los niños y entrenadores a salvo del coronavirus.

"Tenemos grupos de niños que van al vestuario (y) solo podemos tener tantos niños a la vez. En nuestra sala de reuniones, estamos separados por dos metros. Tenemos que usar áreas más grandes para las salas de reuniones, y posiblemente usemos máscaras en áreas donde no podemos estar separados por dos metros."

Stieren dijo que, con reglas, letreros y máscaras, el desafío en un mundo COVID-19 es lograr que los adolescentes adapten su comportamiento y tomen buenas decisiones.

"Algunos de ellos piensan que estamos tomando medidas locas," reconoció, pero mantiene los protocolos antivirus bastante estrictos que estableció dentro y fuera del campo, incluso si "no puedo verlo y ellos no pueden verlo."

Simpatiza con los estudiantes que "quieren volver a sus viejas formas de ser niños y poder ser sociales entre ellos."

En algunos casos, los padres fueron más difíciles de convencer que los estudiantes. Llegaron pocos adultos con máscaras. En North Bend, cubrirse la cara era voluntario en el partido.

Para compensar, solo se permitió asistir a un número limitado de personas para cumplir con las medidas dirigidas de salud por el Distrito de Salud Pública de Three Rivers.

La directora Brenda Peterson explicó mientras recogía boletos rosas especiales de los fanáticos en la puerta principal.

"Sabemos que nuestras tribunas tienen un límite de 1200, así que les damos 200 (boletos) a nuestros visitantes, y luego intentamos mantener el nuestro en alrededor de 600."

En las gradas, las familias y los estudiantes encontraron una cinta amarilla de precaución que les recordaba solo ocupar filas alternas.

A lo largo de los partidos, el locutor de megafonía hizo anuncios, "recordando a la gente, 'oye, distancia social," dijo Peterson. "Queremos que esto continúe, así que tenemos que seguir las reglas y mantenernos a salvo."

Peterson y el superintendente de la escuela recorrieron las gradas, alentando ocasionalmente, pero no requiriendo, el distanciamiento social.

En la sección de estudiantes, todos los adolescentes usaban una máscara, algo necesario para tener el privilegio de sentarse más juntos para socializar y animar. Grace Hunke, estudiante de último año, explicó que las máscaras eran una compensación.

"Los maestros nos dieron una opción si no queríamos usar una máscara, ellos establecerían una segunda sección de estudiantes separada para nosotros donde estaríamos a dos metros de distancia."

Hunke dijo que no volaba con los propulsores Tiger. "Elegimos usar máscaras para poder involucrar a la mayor cantidad de personas en este partido."

Fue mucho más difícil conseguir que un grupo de porristas y el equipo de baile lo hablaran para mantener la distancia del ancho de los brazos antes de que los jugadores salieran al campo.

Al margen, los jugadores de fútbol encontraron puntos blancos pintados en el césped que marcaban una distancia segura entre compañeros de equipo. No fue fácil para los chicos permanecer en su lugar, vitoreando a medida que avanzaban por el campo.

El entrenador Stieren acepta la realidad; sus jugadores se alinean contra oponentes que pueden no haber sido tan cuidadosos con la protección contra virus.

"No estamos distanciando socialmente en tercera y tres," dijo el entrenador, "sin embargo, vamos a intentar hacer todo de una manera que podamos mantener esto por más tiempo."

Cantando la canción de lucha, la banda de North Bend se encontró distanciada socialmente a quince metros de la multitud de las gradas. Sentado en la pista de atletismo, el líder de la banda calculó el espacio utilizando un cálculo exclusivo de la banda de marcha.

"En términos de medio tiempo, estamos a 3.2 pasos de distancia," dijo Crowley. "Lo que estamos haciendo aquí es que tomamos sillas de nuestra sala de bandas y separamos 3.2 pasos para cada silla."

Crowley compró gorros de ducha con lunares de arcoíris en Amazon para cubrir las campanas de latón de las trompas y los instrumentos de viento de madera en un esfuerzo único por proteger los instrumentos del coronavirus.

El director de la banda leyó un estudio nacional de educación musical realizado por la Universidad de Colorado-Boulder, que descubrió que "si se coloca una toalla sobre un instrumento de viento de metal o madera, se reduce el riesgo de que los estudiantes se expongan de segunda mano al COVID-19," de un aerosol de los instrumentos.

Hubo comentarios de personas mayores acerca de que no era tan ruidoso y entusiasta como los juegos anteriores.

"Por lo general, estamos como, hombro con hombro, lo más cerca que podemos," dijo Grace Hunke. "Como si lo apretáramos." Ella estaba sentada junto a Macy From.

"Bueno, definitivamente se siente como si hubiera mucha menos gente, y no hacemos tanto ruido porque está más disperso."

Hablando a través de su mascarilla y sobre el ruido de la multitud, Carter Richardson le dijo a un visitante, "obviamente no queremos hacerlo, pero tienes que hacerlo. Es este o ningún partido.”

Y para Hunke, eso era razón suficiente.

"¡Gracias a Dios porque no sería un último año sin él!"

La directora Brenda Peterson sabe que es importante para sus estudiantes y las escuelas de Nebraska, y explica que "es solo una de esas piezas que los niños de la escuela secundaria necesitan, necesitan tener Friday Night Lights, así que es importante que siga funcionando."

"Les da una sensación de esperanza solo para que puedan llegar a la próxima semana y, con suerte, al próximo juego, y mucha gente pensó que no llegaríamos tan lejos."

Una gran victoria contra Fort Calhoun colocó a los North Bend Tigers entre los diez primeros en la Clase C-1. Fue un buen comienzo de temporada, siempre y cuando nadie se enferme durante la próxima semana.

Es esencial mantener todo eso en perspectiva, según el entrenador Stieren.

"Le dije a mis estudiantes de último año esta noche; esto podría ser. Este podría ser su último partido como jugador de fútbol. Esto se puede quitar en un abrir y cerrar de ojos," dijo antes del partido. "Creo que nuestros hijos tienen más sentido de urgencia."