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El idioma Ponca es una de las lenguas de la familia siux, hablada por la tribu Ponca en Oklahoma y Nebraska. Sin embargo, el idioma ha ido perdiendo popularidad con el tiempo.Los Ponca son una tribu siux originaria de Nebraska, con vínculos cercanos con los pueblos Omaha, Osage, Kanza y Quapaw.
Steve Laravie Sr. es coordinador de lenguas de la Tribu Ponca de Nebraska. Laravie explicó que la Tribu Ponca de Oklahoma ayudó a desarrollar el primer diccionario digital del idioma Ponca, el cual ya está disponible también en formato físico.
“En 2019, la Tribu Ponca de Nebraska declaró que el idioma Ponca estaba al borde de la extinción”, afirmó. “Así que tuvimos que tomar medidas para salvar nuestra lengua”.
El término “Ponca” se traduce como “los que lideran”.
Laravie agregó que el último hablante fluido del idioma Ponca en la tribu de Nebraska falleció en 2006. Señaló que contar con un diccionario y una ortografía estandarizada facilitó el aprendizaje para quienes desean estudiar el idioma.
La Tribu Ponca de Nebraska ofrece clases de idioma en Lincoln, Omaha, Norfolk, Niobrara y Sioux City, Iowa. Se trata de clases semanales que ayudan a los participantes a aprender a hablar, practicar la escritura y mejorar la ortografía.
“Esta es la supervivencia de nuestro pueblo”, expresó Laravie. “El idioma es lo que nos hace únicos. El idioma es lo que nos define”.
Laravie mencionó que Nebraska y Oklahoma son el hogar de cerca de 12,000 miembros de la tribu Ponca.
Según el Endangered Languages Project, el Ponca es una lengua indígena en peligro de extinción en Estados Unidos.
Laravie explicó que actualmente solo los miembros mayores de la tribu son hablantes fluidos, y que hay menos de 200 personas que pueden hablar y entender el idioma.
La traducción de Hola Nebraska.